رحل رائد الفضاء الأميركي جيم لوفيل، قائد مهمة “أبولو 13” التاريخية، عن عمر ناهز 97 عاماً، بحسب ما أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) الجمعة. وأوضحت الوكالة أن لوفيل، الطيار السابق في سلاح البحرية وأحد أبرز الأسماء في تاريخ الفضاء، توفي الخميس في ولاية إيلينوي، مشيدة بـ “شجاعته وشخصيته الملهمة التي أثرت في ملايين البشر عبر العقود”.
الممثل الأميركي توم هانكس، الذي جسّد شخصية لوفيل في فيلم “أبولو 13”، كتب على إنستغرام: “هناك أشخاص يجرؤون ويحلمون ويقودون الآخرين إلى أماكن لم يكن بإمكانهم الوصول إليها بمفردهم… جيم لوفيل كان واحداً من هؤلاء”.
شارك لوفيل في رحلتين إلى القمر دون أن تطأ قدماه سطحه، لكن اسمه خُلد في التاريخ بفضل قيادته لمهمة “أبولو 13” عام 1970، التي تحولت من رحلة روتينية إلى سباق مع الزمن لإنقاذ الطاقم بعد انفجار خزان أكسجين على متن المركبة. ومن هذه الأزمة وُلدت العبارة الشهيرة: “هيوستن، لدينا مشكلة”، التي أصبحت رمزاً للإصرار في مواجهة الخطر.
بفضل هدوء لوفيل وكفاءة فريق ناسا، جرى تحويل الوحدة القمرية إلى “قارب نجاة” مكّن الطاقم من العودة بسلام إلى الأرض، في عملية بثت تفاصيلها مباشرة للعالم، ثم وثّقتها هوليوود في فيلم ناجح صدر عام 1995، شارك فيه لوفيل نفسه.
ورغم أن الحادثة حرمته من حلم الهبوط على القمر، إلا أن الاتحاد الفلكي الدولي أطلق اسمه على فوهة قمرية عام 1970 تكريماً له. وُلد لوفيل في 25 مارس 1928 بمدينة كليفلاند بولاية أوهايو، وكان من أوائل من داروا حول القمر وشهدوا “شروق الأرض” في صورة أيقونية التقطت عام 1968.
وفي بيان لعائلته نُشر عبر ناسا، جاء: “كان بطلنا… سنفتقد تفاؤله الدائم، وروح دعابته، وقدرته على جعل كل شخص يصدق أن المستحيل ممكن”.
